Газета "РЫБАК РЫБАКА" № 13   

Эти небольшие, до 20 см длиной, рыбки при своей вполне заурядной внешности обладают одной совершенно исключительной способностью - они добывают себе пропитание, стреляя в добычу... струйкой воды. Принадлежат эти рыбы к отряду окунеобразных (о чем говорит, в частности, их спинной плавник, состоящий, как и у наших окуня, ерша и судака, из двух - колючей и мягкой - частей) и относятся к семейству Брызгунов (Toxotidae). Английское название этих рыб - archerfish - переводится как "рыба-лучник", и тоже достаточно выразительно. В семействе всего несколько видов, которые обитают в пресных или солоноватых водах Индии, Бирмы, Малакского полуострова, Индонезии, Вьетнама и Филиппинских островов.

Пищей брызгунов, помимо различных мелких водных животных, служат и насекомые, живущие на околоводных растениях. Способ, при помощи которого брызгуны охотятся на этих насекомых, совершенно уникален и ни у каких других рыб не известен. Заметив потенциальную добычу, например, сидящего на свисающей над водой травинке жука, брызгун высовывает конец морды из воды и прицельно посылает в жертву струйку воды изо рта. Сбитое насекомое падает в воду и тут же оказывается съеденным. Причем, часто брызгун успевает выпрыгнуть из воды и схватить добычу еще в воздухе (см. фото). Это бывает тем более актуально, что брызгуны обычно охотятся не в одиночку, а целым взводом. Обнаружив добычу, стайка брызгунов открывает беглый огонь, и хоть один из выстрелов всегда попадает в цель. Добыча достается либо самому быстрому, либо просто ближайшему к месту ее падения охотнику. Коллективная охота не оставляет жертвам брызгунов никаких шансов на спасение, и в этом и заключается ее смысл.

Сложность "стрельбы" из-под воды по надводным целям состоит в том, что правильное прицеливание требует поправки на преломление света на границе вода-воздух. Брызгуны с этим отлично справляются. Правда, молодые брызгуны стреляют плохо и часто промахиваются. Но с возрастом приходит мастерство, и взрослые рыбы - стрелки очень меткие. Расстояние, на котором брызгун может поразить цель, составляет обычно около 60-100 см, но описаны случаи, когда прицельная стрельба велась на дистанции до 2-х и даже 3-х метров! Правда, такие достижения имеют специально обученные и хорошо тренированные брызгуны, живущие в аквариумах.

Как же брызгунам удается создать узкую и точно направленную струю воды?

Оказывается, что на нёбе у них имеется узкий, около 0,15 мм шириной, желобок. Рыба прижимает к этому желобку язык, и получается своего рода "ствол", который и позволяет вести прицельную стрельбу. Самый конец языка загнут кверху и служит закрывающим "ствол" клапаном. В момент "выстрела" рыба резко сжимает жаберные крышки, клапан открывается, и вода с большой силой выталкивается через "ствол". Служащий клапаном кончик языка у брызгуна очень подвижен и может регулировать частоту "выстрелов". Благодаря этому брызгуны могут стрелять как "одиночными", так и "очередями".